接下来的两三天里——在没有太阳的地下世界当中，一群缺乏仪器的荒岛落难者是很难准确计算时间的——队伍的行径都十分顺利。从“水晶宫”离开以后，地下隧道当中的晶体数量比之前多了不少，灯光在黑暗中辉映，让大家一点儿没有恐惧，前进路段虽然称不上平坦，但是蜿蜒曲折的道路也说明人们正在快速深入外围海床，向地底的黄金接近。根据约克沃姆先生的估计，现在他们头顶的岩层之上，早已经不再是斯拜希麦伦岛神奇的土地、陡峭的海崖，而是波涛汹涌的南太平洋海水了。

“那么我很高兴，这一次是我在风浪下头，而不是在它上头。”诺埃德先生笑着说道；联系起“克劳戈尔”号与“埃兰蒙特”号的遭遇，这句妙语得到了队伍里全体成员的赞同。

在这一段行程当中，如果一定要找出些缺陷，那恐怕就是闷热的空气和糟糕的饮食。在狭长幽深的地下管道里，空间相当有限，空气时常显得沉闷燥热，大家又时而要爬坡，时而要下落，时而要在各种崎岖的怪岩中穿行，简直像是在米诺斯王的迷宫里奔走，便经常会累得大汗淋漓、气喘吁吁；同时，无法生火做饭的限制也让大家难以满意，每次修整的关头，所有人获得的都只是一块生土豆一样的根茎、一块咸肉和一杯水，这还是在长期行动之后，为了节约而定量配给的结果。

但从整体而言，队伍一行并没有遇到什么严峻的挫折，在工程师的再三保证下，大家也没有对物资短缺过多担心。可是，在行进的过程当中，仍有一些奇特的现象和问题在困惑着队员们。

“目前来看，我们的旅程非常顺利，不过，我倒是对一个问题很在意。”一次休息用餐时，水手长斯科特提到，“根据我的洞穴探险经验，一般来说，深入洞穴内部之后，氧气是会变得十分稀薄的，尤其是这样深入地下的旅行；可我们大家一路走来，除了偶尔会在狭窄的空间里觉得空气有些浑浊燥热，从来没有感到过氧气不足、呼吸困难。”

听到这句话，探险队的成员们才意识到，空气问题确实有些古怪；同时，约克沃姆先生也提出了疑惑：

“我其实也想到一个问题。托雷特火山是一个古老的死火山口——现在看来应该是的——同一般的火山口相比，它狭窄矮小，容易堵塞，而斯拜希麦伦岛又是一个气候无常、易有降水的岛屿，按照一般规律，它早就该变成一座火山湖了，可是现在我们却在它干燥的内部畅通无阻，这是为什么？”

约克沃姆先生从地上的碎石堆里捡起了一块石头，将它拿到众人眼前；和那些不规则的岩石不同，每一个人都能分辨出来，这是一具小型动物的头骨。

“我一路上已经看到很多这样的证据了。这是一只小型湖生两栖动物的骨骼，严格来说，是一块化石，它的生存年代应该在距离现在较近的始新世；可是大家再看看周边呢？”

随着博物学家的手向上抬起，大家的目光纷纷移动到周围的石壁上。在这里的地层中，除了火山熔岩的痕迹，原始地层当中的花岗岩、沉积岩也略有显现，从那斑驳的条纹状岩层中，一些并不寻常的生物信息折射了出来。

“上方那些黑色的条纹并不是火山岩，而是古老蕨类植物形成的深厚煤层，在它之下是一层深厚的海洋沉积岩，再往下呢？花岗岩和其他更加古老的岩石出现了——先生们，我们所行走的地层，已经是地球诞生早期的原始地层了。”

“我们哪里下降了这么深？”莫热图船长不可置信地说。

“实际上，我们一路走来有上坡有下坡，并不好测算到底走了多深；这些古老的地层也曾在我们身后有过断裂，他们可能只是在地质运动中，从地底深处被抬升上来了，是熔岩管把他们先后串联在一起的而已。重点是，像在‘墨城’煤矿一样，一个不符合时代的化石出现了。”

“这能说明什么呢？”托雷特先生不屑地问。

“说明这种生物并不是原本埋藏于此，而是在在火山洞穴形成之后才到这里来的——这里曾经是一个火山湖，但它现在不是了，这是为什么？”

这些问题唯一的回答者只可能是“本地人”休谟·托雷特先生，但面对大家合理的疑惑，他却表现出了极不耐烦的态度：

“你们总是喜欢问这问那，啊呀。这里面是通风的，当然也就漏水，它不是一个完全密闭的结构……我现在也解释不清楚，说了你们也不信。再向下走自然就明白了，与其总是考虑这些脱离当下的问题，不如想一想我们怎么才能再走快一点儿！”

“这可不是个脱离当下的问题，休谟！没有火山湖只是个科学问题，但是对应的——在火山内部没有淡水，这就关乎我们的生存了。诺埃德先生，请问我们的淡水储量还有多少？”

“我估计……三天的。”

“您瞧！”

这个情报叫所有人都揪心起来，可面对缺水的风险，工程师依然不以为意：

“三天，够了。”

“够我们走到金矿？”

“那当然不是。”

“既然如此……”

就在这个时候，还没有等约克沃姆先生的话说完，一阵突如其来的黑暗笼罩了隧道，吓得诺埃德先生发出惊叫——伦考夫灯熄灭了。

“现在，新的问题出现了，为什么没有光了？”银行家紧张地问。

“显而易见，因为灯灭了。伦考夫灯依靠本生电池驱动，这种东西我在岛上可造不出来，用一块少一块的，这一块显然已经没有电量了。”

“您还有新的电池吗？”

“我就带了这一块儿。”

“那我们怎么办！”

一想到要在黑暗中继续跋涉，诺埃德先生的心情一下跌到了冰点，其他队员也纷纷不安起来，但工程师却笑着挥了挥手——虽然伙伴们并不能看见。

“这不必担心，我有办法。”

他一边说着，一边从包里摸出一件东西，凭着记忆中的位置交到了约克沃姆先生手中。

“这是什么？”

“摸到上面的摇柄了吗？转起来。”

约克沃姆先生在物件上摸索着。这像是一个木头盒子，在一端有一个光滑的凸面，而在侧面，一根活动的摇柄正甩在一旁。博物学家握住摇柄转动起来，在队员们的惊呼声中，一束光线瞬间从凸面中射出，重新照亮了黑暗的隧道。

“真是神奇！”约克沃姆先生赞叹道，看见这神奇的光线照亮前路，不禁停下了手上的动作，但紧接着，那灯头里的光芒便立刻消失了。