三国相争，一代武圣——关羽正式上线了。
关羽，字云长，本字长生，河东解良（今山西运城）人，据说是一个长着丹凤眼、卧蚕眉、面如重枣、留有美髯（美髯形状各时期说法不一，但都认可有美髯）的大帅哥，所以也被称为美髯公，民间尊称为关公，是三国时期蜀国名将。
史书并未详细记载关羽父祖及其家族情况。有学者根据关羽本字为“长生”二字（长生，意为长生不老），结合汉代重视儒家道德修养（如三国时期几大主角：曹操字孟德、刘备自玄德、周瑜字公瑾）的特点，推断关羽父祖读书不多，不是世家大族，关羽出身寒微。
关羽生前官至襄阳太守、都督荆州事务，死后被儒释道三教奉为了神祇。由于其忠肝义胆、武功盖世，逐渐被神化，至清代形象到达极点，被奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，被崇为“武圣”。
说其忠肝义胆，是因为其被生擒降曹，曹操待以厚礼，关羽却“身在曹营心在汉”，一心只想回到刘备身边。
说其武功盖世，是因为斩颜良、擒于禁、斩庞德，吓得曹操一边亲临前线督战，一边想迁都以避其锋芒（“议徙许都以避其锐”），可谓威震华夏、名垂青史。西晋著名史学家陈寿评曰：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。”
关羽是一个擅长利用气象、水利有利条件打仗的军事家，巅峰之作便是围攻襄阳、水淹七军。特别是水淹七军，过程非常精彩。
计议方定，是夜风雨大作。庞德坐于帐中，只听得万马争奔，征鼙震地。德大惊，急出帐上马看时，四面八方，大水骤至；七军乱窜，随波逐浪者，不计其数。平地水深丈余，于禁、庞德与诸将各登小山避水。比及平明，关公及众将皆摇旗鼓噪，乘大船而来。于禁见四下无路，左右止有五六十人，料不能逃，口称愿降。关公令尽去衣甲，拘收入船，然后来擒庞德。时庞德并二董及成何，与步卒五百人，皆无衣甲，立在堤上。见关公来，庞德全无惧怯，奋然前来接战。关公将船四面围定，军士一齐放箭，射死魏兵大半。董衡、董超见势已危，乃告庞德曰：“军士折伤大半，四下无路，不如投降。”庞德大怒曰：“吾受魏王厚恩，岂肯屈节于人！”遂亲斩董衡、董超于前，厉声曰：“再说降者，以此二人为例！”于是众皆奋力御敌。自平明战至日中，勇力倍增。关公催四面急攻，矢石如雨。德令军士用短兵接战。德回顾成何曰：“吾闻勇将不怯死以苟免，壮士不毁节而求生。今日乃我死日也。汝可努力死战。”成何依令向前，被关公一箭射落水中。众军皆降，止有庞德一人力战。正遇荆州数十人，驾小船近堤来，德提刀飞身一跃，早上小船，立杀十余人，余皆弃船赴水逃命。庞德一手提刀，一手使短棹，欲向樊城而走。只见上流头，一将撑大筏而至，将小船撞翻，庞德落于水中。船上那将跳下水去，生擒庞德上船。众视之，擒庞德者，乃周仓也。仓素知水性，又在荆州住了数年，愈加惯熟；更兼力大，因此擒了庞德。于禁所领七军，皆死于水中。其会水者料无去路，亦皆投降。后人有诗曰：
夜半征鼙响震天，襄樊平地作深渊。关公神算谁能及，华夏威名万古传。（以上两自然段出自《三国演义》第七十四回）
读完此段，不禁拍手叫好，实在是精彩！
不过很可惜，围攻襄阳、樊城，是真；水淹七军，却是罗贯中送给关羽的，纯属虚构。
据《三国志》记载：“是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛滥，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。”
从“汉水泛滥，禁所督七军皆没”这句话，不难看出：于禁所率七军被淹，系天灾汉江洪涝所致，而非关羽“差人堰住各处水口，待水发时，乘高就船，放水一淹”。
但从后一句“禁降羽，羽又斩将军庞德。”可以看出，关羽确实和于禁打了一仗，而且擒获于禁，斩杀庞德。
这样看来，樊城战役确实打了，不过没有水淹七军，而是利用于禁七军被水淹没的有利条件，打了很漂亮的一仗。
围绕这场战役，有一些问题，需要弄清楚：第一，为什么会在襄樊爆发这场战役？第二，蜀国该不该打襄樊战役？第三，蜀国能不能打襄樊战役？第四，蜀国攻打襄樊有多大风险？第五，攻打襄樊的决策者是谁？第六，襄樊战役对三国局势的影响如何？第七，安排关羽镇守荆州南郡合适不合适？关羽在战术指挥方面有没有问题？第八，谁该为襄樊战役失败负责？
我们依次来说。
第一个问题：为什么会在襄樊爆发这场战役？
回答这个问题，就必须要了解两点：一，襄阳所处的军事地理位置；二，打响襄樊战役时三国的局势。
一、襄阳作为一座历史名城，处于水路交通要冲，极具军事战略价值，自古以来都是兵家必争之地。
据《荆州记》，“襄阳旧楚之北津，从襄阳渡江，经南阳，出方关，是通周、郑、晋、卫之道”。
据《六朝通鉴博议》，“诚以襄阳之地，北接宛、洛，兵自此可以溃中原之腹心”。明末清初的顾祖禹在论荆襄形势时，有一段精辟的论述：“湖广之形胜，在武昌乎？在襄阳乎？抑荆州乎？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”
以上论述，明确无误地指出了襄阳在事关天下南北军事战略全局中的价值。可以说，襄阳位居天下之中，进攻之天然胜地，所以不管在哪个朝代，兵家都把襄阳作为兵家必争之地。
有人分析总结，中国历史上北方政权南下，一般有东、中、西三条路线。东线，从开封—徐州—渡淮河—合肥—渡长江—南京。中线，从洛阳—南阳—襄阳—荆州—渡长江—南京。西线，从长安—翻秦岭—汉中—过大巴山—四川盆地—顺江而下—占汉江平原。通过两千年的实践，我们不难发现，西线难度最大；走中线，攻打襄阳、占领南方，是更多朝代的首选方案。