到半夜里，只见甘宁一人回来。众皆忐忑不安，争问缘由。宁曰：“他教张鲁留下了，说是共同参研张家一套剑谱，叫什么‘天师伏魔剑’。”徐庶道：“张家世代天师，听名目倒不似假的。只是其自家剑法，何以要与外人共参？”宁曰：“听说那剑法本是张陵张天师降服十大妖王后，刻于青城山一洞穴之内，剑旨与道法相贯融，且次序颠倒错乱，虽经年累月，任由观看，并无几个参透，连紫虚也只悟得一半。我虽非玄门中人，好歹也礼信佛教，观张鲁举止，聆其谈吐，大半还是个官宦人物，身上闻不出多少道气，想必学识更是有限，故而无能传承祖宗艺业，需借外人之力。”庶问：“照这么说，道长要多少时日才能回来？”宁曰：“彼仅为鲁理顺次序，并不深究剑法，然有七十四路招式，估计少则一月，多则百日，故让我等先走，不必久候。”庶闭目沉思，俄顷睁道：“当往青城山一趟，再定去留。”宁惑：“这是为何？”庶曰：“到了那里，自有分解。”

黄婉贞道：“反正城里闷得紧，不甚好玩，莫如进山转转。”徐庶道：“又是一趟蜀中往返，去当从速，一人足矣。”甘宁道：“我去最善，两匹马轮换，数日便抵。不知到了那边，却做什么？”庶曰：“不问别事，单寻那天师伏魔剑法所在之洞，看了便回。”

甘宁依言而去，五日即还，告曰：“洞内别无异样，只是壁上文字已给人铲掉了，想必张鲁从此不欲外人再得剑法，故特为之。”徐庶忙问：“你莫曾寻错？”宁曰：“痕迹犹在，复得当地樵夫指引，那洞名唤‘天师洞’，不容有错。”徐庶遂道：“张鲁既行此事，必有加害之意。”甘宁忧道：“则道长安危……”庶曰：“今尚无虞，俟离南郑，路上必起刀兵。”

甘宁道：“事已至此，我等断不可先走。”徐庶道：“恰恰相反，应先送他们三个往关中安顿，留吴兄弟照顾俩小孩，然后再返南郑，与左道长合力谋脱。”宁曰：“所言甚是！似这般没了顾虑，我便可大显身手。不过上庸更近，为何不去那里？”黄婉贞插道：“既到上庸，便近襄阳，我可不想这么早就回家。”庶曰：“舍近而远，理之所在，同于前番。”宁曰：“足下之意，张鲁必伏重兵于东去上庸之路，长安险远，北道反而疏忽了。”庶曰：“鲁性谨慎，两处必都伏兵，只是北边的应比东边的少。”宁颔：“嗯，确是此理。”

徐庶道：“甘兄武艺高强，北途荒凉多险，护送之任，宜且付汝。我在此等候道长，他若早还于你，便可告知情形，免教错过。”甘宁道：“公虽年轻，所虑何其细密也。幸而宁知此间地理，有褒斜路、子午谷可通关中。前者虽无后者坎坷险阻，却是绕道远途。如欲求速，当选川马为助，平坦时驭之疾行，崎岖则牵引之，这般先出褒中，然后东循秦岭，投子午谷而北，不出七日，可到长安。”

徐庶大喜道：“如此，我亦当随尔等去也！”甘宁道：“还是且留此间，免得仙人错过。”庶曰：“适才欲留，乃虑行程，现知时日宽裕，必当同往。这么一来，张鲁便以为我等是弃道长而走。其虽一郡之首，但麾下人马皆属公家，守卫汉中之用，今欲择其精锐以害我等，实乃公用于私也，本不愿大兴干戈，如知我人众势强，则所遣必多，反之则见少。”宁听罢赞叹：“公之谋略，实出神算。只是回来时须要隐秘，勿令鬼卒发觉。”庶曰：“届时你在城池北郊要口暗伏，我自洗净面容，换过服饰，入城专候仙人。”

他俩合计停当，吴普与两个小孩自无异议。当晚，五人收拾行装，早早都睡了，次日黎明便出南郑，径往褒中。